EN 1859, LES TAMBOURS DE LA GUERRE CIVILE COMMENCENT À ÊTRE PLUS FORT QUE FORT, Le Dr Joseph Johnson, résident de Beaufort, en Caroline du Sud, a pris une décision improbable: il allait construire la plus grande et la plus magnifique maison de la ville. Et malgré le blocus imposé par l'Union au navire transportant ses balustrades européennes, ses ferronneries et ses manteaux de cheminée en marbre, c'est précisément ce qu'il a fait. Ajoutez à cela l'histoire d'un bouffon qui sonne comme un fantôme résident et vous commencez à comprendre pourquoi Elizabeth Locke et son mari, John Staelin, sont fascinés par leur fuite chez eux, une maison à couper le souffle de 11 000 pieds carrés, avec 23 chambres et 79 fenêtres, que les habitants surnommaient jadis "le Château" pour son parapet en crénel et son marais salant, qui ressemble à un fossé à marée haute.
Canapé et lustre en rotin antiques; murs en Concord Ivoire, Benjamin Moore.
La plupart de l’année, le couple vit dans une ferme de 100 acres en Virginie, et Locke affirme qu’ils ne cherchaient pas de marché secondaire. Ce manoir baronial a attiré l’œil de son mari alors qu’il parcourait la Le journal Wall Street. "John a tourné une page et m'a dit: 'Regarde cette maison folle à vendre! Allons y jeter un coup d'œil, juste pour le plaisir."
Taxidermie Antique.
Table américaine antique; murs en paille, Farrow & Ball.
Locke a une passion pour l'antiquité et l'extraordinaire. Ses bijoux faits main, trouvés chez Neiman Marcus et dans d'autres avant-postes de luxe, présentent des intaglios vénitiens richement colorés et des pièces d'or scintillantes inspirées de la Rome classique. Elle se souvient avoir gravi les marches du château, dans le quartier ante bellum de Beaufort, et avoir été «époustouflée».
"Mon cœur s'est arrêté", dit Locke, qui est tombé amoureux des lignes élégantes de l'architecture. "Les précédents propriétaires l'avaient restaurée dans le respect total de la maison d'origine."
Créatrice de bijoux Elizabeth Locke.
Verres à pied, cristal William Yeoward; couverts, laguiole; nappe, matériel de restauration.
Locke n'a pas pu être dissuadé d'acheter cet endroit, même après avoir appris qu'il était hanté. Selon la tradition locale, un bouffon nommé Gauche a accompagné l'explorateur Jean Ribault dans la région en 1562. Apparemment, les choses ne se sont pas bien terminées pour Gauche, dont l'esprit inquiet guette le château. Des témoins affirment avoir entendu les cloches du bonnet de son imbécile lorsque la brume se levait sur le marais (il aurait également juré le français). "Rien ne me rendrait plus heureux que de le voir!" s'exclame Locke. "Qui ne voudrait pas rencontrer le fantôme d'un bouffon du 16ème siècle qui a attendu jusqu'au 19ème siècle pour trouver la bonne maison à hanter?"
Une fenêtre de flèche traditionnelle mène au porche.
Le château était complètement vide quand Locke l'a vu pour la première fois. Elle résolut de ne décorer que si absolument nécessaire. "Pas de tapis, pas de gros rideaux, très épargnés", dit-elle. Dans un peu de kismet, le propriétaire précédent avait peint les murs avec les mêmes couleurs de terre cuite italiennes que Locke utilise pour ses bijoux; elle les a donc laissés tels quels. Même certains des meubles gothiques américains qu’elle a rapportés de Virginie étaient déjà recouverts de ces tons de terre.
DANS UN PEU DE KISMET, LE PROPRIÉTAIRE ANTÉRIEUR AVAIT PEINT LES MURS DANS LES MÊMES COULEURS ITALIENNES DE TERRA-COTTA QU'ELIZABETH LOCKE UTILISE POUR SES BIJOUX, QU'elle les a laissées telles quelles.
Un lustre Waterford du XIXe siècle ajoute de l'éclat dans la salle à manger; Chaises du XIXe siècle avec coussins en coton Jim Thompson; murs en crème Dorset, Farrow & Ball.
Leur vie à Beaufort est très différente de celle de leur vaste ferme. "Nous avons des voisins ici, un tout nouveau cercle d'amis!" dit Locke, ravi. Chaque été, elle et Staelin fourmillent leur voiture avec des dahlias de leur jardin de Virginie et conduisent neuf heures au sud pour organiser une "fête du dahlia" annuelle sur le porche du château. Les fenêtres de foc complexes qui servent aussi de portes du salon au porche sont ouvertes. Et à l'approche du soir, la maison brille de gris à jaune lorsque le soleil se couche derrière une canopée de chênes vivants aussi majestueux que des centaines d'années de plus que la maison elle-même.
Le double escalier montre la géométrie spectaculaire de la maison baignée de lumière. Chaises antiques américaines avec coussins en soie Jim Thompson. Coffre français du 19ème siècle.
GUERRE ET PAIX
Le docteur Joseph Johnson conçut sa maison en 1859 et la famille s'installa pendant l'été de 1861, quelques mois avant que Beaufort ne tombe aux mains de l'armée de l'Union lors de la bataille de Port Royal. Anticipant l’occupation par les Yankees, le Dr Johnson a enterré l’argent de la famille sous le plancher d’une dépendance, devançant ainsi les soldats de l’Union qui avaient confisqué la maison pour l’utiliser comme hôpital. Étant donné que la dépendance a été choisie comme morgue, les objets de valeur de la famille n’ont pas été découverts, ce qui a permis à M. Johnson de puiser dans le trésor caché pour racheter sa maison, l’un des rares résidents de Beaufort à pouvoir le faire. Ses descendants ont continué à vivre ici jusqu'en 1981.
Le plafond du porche est peint dans une douce teinte bleu-vert, traditionnellement reconnue pour conjurer les fantômes.
La maison construite en 1861 à Beaufort, en Caroline du Sud, a été conçue comme une copie d’un manoir anglais.
