Magic Maker: Harold Koda de l'Institut du costume

Harold Koda dans un costume gris. Photo gracieuseté du Metropolitan Museum of Art / BFAnyc.com / Joe Schildhorn

Harold Koda, du Costropolitan Institute of Art du Metropolitan Museum of Art, révèle son amour pour les costumes gris et sa passion pour la procrastination.

Quand avez-vous compris que vous vouliez être un spécialiste de la mode?

Koda: Vous savez, je ne pense pas avoir toujours voulu être un spécialiste de la mode. (des rires) J'ai réalisé que je voulais faire quelque chose à la mode.

Dans les années 1970, lorsque j'étudiais en histoire de l'art aux études supérieures, je regardais Entrevue magazine et voir des photos d’Andy Warhol et de Truman Capote en train de sortir avec Halston et Bianca Jagger, et je me suis dit qu’il se passait ce véritable croisement entre art, mode et célébrité. Cela semblait amusant plutôt que sérieux. Alors j'ai pensé, peut-être qu'il y a un moyen de croiser les deux.

Mon premier travail a été comme stagiaire à l'Institut du costume, travaillant pour la restauratrice de l'époque, Elizabeth Lawrence, qui était adorable. Le monde entier était très différent du costume et du textile. Il n’ya pas si longtemps, mais c’est une histoire très ancienne, avec près de 70 femmes volontaires qui venaient à différents jours de la semaine, environ 10 fois ou plus par jour, pour travailler sur les spectacles et sur les robes de la collection.

Maintenant, nous ne laissons pas n'importe qui manipulez le matériel, sauf s’ils sont conservateurs et ont une formation professionnelle. Mais à l'époque, il y a 40 ans, c'était un endroit très différent et la meilleure chose à faire pour quelqu'un comme moi, car je suis assez bon avec mes mains.

L'une des premières choses que j'ai revêtues était une robe de deuil en satin noir datant des années 1880. Il y avait des rides dans le corsage, des lignes horizontales. Le conservateur à l'époque est arrivé: "Oh, vous pouvez vous en débarrasser, c'est de les cuire à la vapeur avec vos doigts." (des rires) Maintenant, c’est quelque chose qui, aujourd’hui, ferait qu’un restaurateur me coupe les mains, cuit à la vapeur avec vos doigts!

Plus tard, j'ai pris des cours à la FIT et j'ai réalisé à quel point c'était idiot, ce qu'on m'avait dit. En fait, ce que j'aurais dû faire était simplement d'abaisser la ligne de taille. Alors les rides tomberaient.

Robe française de deuil en soie, vers 1880. Photo fournie par le Metropolitan Museum of Art / Don de Mme R. Thornton Wilson, 1943

C'est donc totalement différent maintenant.

Koda: Oui tout ça! Voilà donc quelqu'un qui n'a aucune connaissance réelle de la robe historique et qui a eu l'occasion de travailler avec l'une des collections de costumes les plus extraordinaires au monde.

Pour moi, c'était une sorte d'oasis. Vous avez tous ces (des rires)-Cela semble étrange, mais il y avait toutes ces femmes très, très privilégiées, très sociales. Les femmes qui faisaient cela étaient des femmes avec des maris de bosses. C'était quelque chose qu'ils ont fait.

Vous avez su, par exemple, qu'il y avait une femme qui ne savait même pas où se trouvait la cuisine dans son appartement de 14 pièces. Mais ce qu'elle était vraiment brillante à faire, elle pourrait repasser. Donc, vous avez ici cette personne qui, vous le savez, a de la chaleur et du froid pour repasser un jupon des années 1890, comme la meilleure femme de chambre de l'histoire.

Pour moi, c'était comme un registre social qui cousait des abeilles. Je travaillerais sur mon projet et ils parleraient de choses. À 23 ans, tout semblait si blasé, sophistiqué et étrange.

Qui ou quoi a influencé votre travail?

Koda: C'est en fait deux personnes. Diana Vreeland m'a présenté l'idée que le vêtement peut contenir toutes sortes de récits, mais vous devez le rendre explicite pour le public. Vous devez vendre l'objet - vous ne pouvez pas simplement dire que je vais mettre cette robe et la laisser là et que les gens vont venir, vous devez le rendre suffisamment intéressant pour qu'ils puissent venir. Si vous avez quelque chose à enseigner aux gens, ils doivent vouloir l'apprendre. C'est ce que j'ai reçu de Mme Vreeland: Vous devez introduire le sens du spectacle si vous êtes sérieux dans la communication d'idées.

Il y avait ensuite Richard Martin, mon patron pendant presque 20 ans. Il ne parlait pas de la grosseur des vêtements, il ne savait pas comment faire. Pour lui, c’était plus la méta notion de ce qu’était une robe. J'avais l'habitude de le taquiner. Je dirais: "Vous savez que vous êtes comme un théoricien français - toutes les toiles d'araignées dans le ciel".

Mais en réalité, il a élevé l'idée d'étudier l'habillement au-delà de la simple: «En 1880, les femmes parisiennes le portaient». Il a introduit des notions d'autres concepts aux vêtements. Nous avons fait un spectacle qui portait sur les fleurs et les motifs, et il a même fait cette une enquête intellectuelle.

Donc, ces deux personnes, Richard, pour m'avoir initié à l'idée d'adopter l'approche conceptuelle de l'interprétation de la tenue vestimentaire, et Mme Vreeland, pour m'avoir initié à l'idée que les vêtements peuvent contenir des histoires incroyablement fascinantes.

Pensez-vous que vos choix esthétiques ont changé depuis le début de votre carrière?

Koda: Je suis fondamentalement un moderniste minimaliste, mais j'adore quand d'autres personnes sont baroques maximalistes. Quand il ne s'agit pas de moi, j'aime tout le spectre du design et de l'esthétique.

Sur quoi travailles-tu actuellement?

Koda: Nous travaillons sur l'exposition Charles James, en train de terminer la photographie pour le catalogue, et cela va être une révélation pour les gens. James était quelqu'un qui s'est forgé sa propre voie. Ses robes peuvent ressembler à des robes de "New Look", mais la façon dont il les a faites est complètement individuelle. C'est un couturier indépendant.

Y at-il quelque chose de spécifique qu'il fait absolument différent de tout le monde?

Koda: Ce qu'il fait est de prendre une idée ou une technique du passé et de le transformer complètement dans son application. Pour quelqu'un qui aime la construction et la technique, c'est vraiment incroyable d'étudier son travail.

Et c'est ce que nous allons faire avec l'exposition. Nous voulons que le grand public comprenne comment il l'a fait - ne démontrez pas simplement de belles robes, mais, pour la première fois, comment quelqu'un confectionne une robe de manière personnelle et distinctive.

Qu'est-ce qui t'inspire en ce moment?

Koda: Je ne suis vraiment pas une personne de théâtre - je dis toujours que je n'ai pas le gène de théâtre - mais récemment j'ai vu Matthew Bourne La belle au bois dormant. Il introduit les vampires à l'histoire. Il semble que cela ne fonctionne peut-être pas, mais cela a vraiment fonctionné pour moi. Quand je vois un classique transformé en quelque chose de très original, cela m'inspire. Parce que je pense que c'est en quelque sorte mon travail - de revêtir une tenue historique et de la présenter à un public contemporain d'une manière qui le rend pertinent.

Si vous présentez l'histoire en tant qu'histoire, elle risque d'être trop supprimée. Mon défi est de prendre quelque chose de lointain et de le rendre pertinent, comme La belle au bois dormant, où vous avez toutes les parties essentielles d’une histoire, puis les retourner complètement pour les rendre également convaincantes et mémorables. C'était amusant. J'ai quitté cette production sur une haute.

Qu'est-ce qui vous aide à vous sentir créatif?

Koda: J'ai toujours été un procrastinateur - je laisse juste les choses à la fin amère - alors vraiment, c'est l'inquiétude. Je suis tellement inquiet.

Pour d'autres personnes, l'anxiété les fait geler: l'inquiétude me pousse enfin à faire quelque chose - c'est ce qui me rend vraiment créatif. Je sais que ce n'est pas amusant, que je ne vais pas dans un jardin zen, mais c'est vraiment ce que c'est.

C’est intéressant et en fait probablement très réaliste pour beaucoup de gens.

Koda: Quand j'étais à la fac et que j'avais un thérapeute, j'ai dit: 'Je ne sais pas pourquoi je fais ça. Je n'étudie pas jusqu'à la dernière minute et c'est vraiment horrible. Mais je continue à le faire, et je continue à tergiverser.

Et il dit: "Comment ça va?"

Et je dis: 'Bien, je vais bien.'

Et il dit: «Eh bien, ce qui vous nourrit, c'est que vous faites bien. Si tu n'allais pas bien, tu arrêterais de le faire. '

Le système fonctionne.

Koda: Ouais. Mais c'est mauvais, ce n'est pas un bon système. Mais ça marche. Ça marche. Il peut y avoir différents systèmes pour différentes personnes.

Y a-t-il des règles largement acceptées que vous aimez jeter par la fenêtre?

Koda: Non, je suis tellement conservateur. Je suis vraiment les règles, c'est pourquoi je pense admirer autant les créatifs. Les gens créatifs testent toujours les limites et nous poussent toujours au-delà de toute attente. Je suis toujours les règles, mais j'essaie d'insérer dans mon conservatisme une sorte de nouveauté. J'aime donc travailler dans les règles mais dans un cadre qui semble être une innovation ou une nouvelle façon de voir les choses. Vous travaillez au sein du système, mais d'une manière ou d'une autre, vous le regardez différemment.

Je ne suis vraiment pas un briseur de règle.

Quels sont les créateurs de mode qui vous ont toujours inspiré visuellement et continuent de vous démarquer aujourd'hui?

Koda: Madeleine Vionnet a travaillé pour les adolescents, les 20 et 30 ans et était la grande partisane du parti pris. Elle a juste pris le tissu et l'a tourné en diagonale, ce qui introduit beaucoup de souplesse. Ainsi, avec ces coupes vraiment originales, elle a pu créer une mode qui dérive sur le corps, se façonne elle-même sur le corps.

Cristóbal Balenciaga est l’autre designer que je trouve vraiment extraordinaire. Contrairement à Vionnet, qui introduisait quelque chose de complètement nouveau, il se tourna vers le passé et le réduisit sans cesse, le revisitant, mais travaillant toujours avec ses matériaux jusqu'à ce qu'il atteigne le niveau de conception réducteur vraiment pur, où était très, très légèrement fait, mais a conservé cette présence sculpturale.

Pour ce qui est des designers contemporains, parce que j'aime tant la technique, je dois dire que c'est Azzedine Alaia, qui possède les qualités de Vionnet et de Balenciaga.

Quelles qualités aimes-tu avoir dans ta propre garde-robe?

Koda: Brainlessness. (des rires) Je vais dans mon placard et je n’ai que des costumes gris. En fait, j’ai un blazer bleu marine et des manteaux de sport pour le pays, mais c’est la plupart du temps un uniforme. J'aime ce que Francine du Plessix Gray a dit à propos de son beau-père. Je vais juste paraphraser, mais c'était comme si il s'habillait avec une austérité presque monastique - c'est ce à quoi j'aspire, une austérité répétitive, monastique.

Getty ImagesStephen Lovekin / Getty Images

Quel a été l'un de vos projets préférés au fil des ans?

Koda: Il y en a deux. Les deux sont liés au travail avec des designers vivants. L’une était le spectacle de Chanel où nous avons travaillé avec Karl Lagerfeld. Passer une demi-heure avec lui est tellement stimulant parce que vous voyez un vrai polymathe, quelqu'un qui sait quelque chose à propos de tout et qui l'exprime sans filtre - c'est tellement excitant.

L'autre travaillait avec Miuccia Prada, qui est à nouveau convaincue que, quoi que vous pensiez, elle pense à la même chose sous un angle totalement différent. Lorsque vous avez affaire à un tel talent créatif, cela fait tout le projet. Cela ne veut pas dire que c'est facile, car ils ont aussi une très grande opinion de la chose, mais dans le défi, il est très excitant de pouvoir s'associer avec un grand esprit.

Il ne s’agit pas seulement d’un bon œil, ce sont deux personnes qui ont un grand esprit.

Que faites-vous dans votre temps d'arrêt?

Koda: Je passe beaucoup trop de temps sur le site immobilier et le site d'enchères 1stdibs. Je suis accro à regarder de l'immobilier.Partout où je vais, je pense avoir une maison et un appartement ou, dans un cas, un monastère. Nous construisons un agrandissement dans notre maison dans le pays et je me concentre maintenant sur quelque chose qui s'appelle Swedish Grace, une période de conception en Suède entre les deux guerres. Dans les années 1920, ils revinrent au classicisme et j'adore les projets de ce mouvement. Je traverse constamment 1stdibs et Bukowski, une maison de vente aux enchères à Stockholm.

En gros, je passe trop de temps sur le Web à regarder les meubles et à rêver de la propriété.

Avez-vous voyagé quelque part récemment dans un endroit qui vous a influencé?

Koda: J'aime Miami, j'aime juste Miami. Il y a quelque chose d'excitant, d'aventurier et pas de règle - et parce que je suis tellement coincé, cela va complètement à l'encontre de ma personnalité, et j'adore ça.

Récemment, nous sommes allés à Sintra, au Portugal, où les palais d'été de l'aristocratie de Lisbonne entourent la retraite du roi. Il y a une haute montagne très humide qui domine l'océan Atlantique et qui est absolument poétique. Nous avons séjourné dans un palais du 18ème siècle. Nous sommes allés à la fin du printemps et tout était brumeux, avec de la pluie. C'est un endroit romantique et très humide, tout est recouvert de mousse.

Pendant que nous étions dans ce palais, ils tournaient un film du début du 19ème siècle. Tous les matins, nous nous levions donc sous la pluie - il faisait réellement brumeux et il ne pleuvait pas - car l'équipe de tournage installait ces machines à pluie devant notre fenêtre. Et ensuite, nous entendions des chevaux et une voiture descendre du gravier. Ils ont continué à faire cette scène encore et encore, de sorte que vous vous sentiez comme si vous étiez dans un palais au 18ème siècle avec des cavaliers et des voitures venant à votre porte sous la pluie. Puis bien sûr, dans l'après-midi, ils avaient tout cassé. Chaque matin pendant trois jours, nous avons entendu cela.

Mais ce qui m'a inspiré dans le voyage, c'est cette très étrange villa construite par un millionnaire excentrique au début du siècle. Il était dans le mysticisme. C'est bien dans son jardin. Vous pouvez descendre dans ce puits, presque 100 pieds dans un étroit escalier en pierre mouillée et tourbillonnante, et au bas se trouve un signe mystique maçonnique sur le sol. Ensuite, vous avez deux sorties. Vous pouvez voir une faible lumière dans l'un d'entre eux, et l'autre sortie est absolument sombre.

Donc, ce que vous faites est de choisir l’un ou l’autre pour sortir de cet endroit. La chose que j'aime à ce sujet est que c'est tellement contre-intuitif. Si vous laissez votre esprit travailler, vous choisissez la lumière, mais cela vous mène dans une cascade et vous devez marcher sur ces pierres mouillées, c'est vraiment compliqué.

Mais si vous allez avec votre émotion et allez dans les ténèbres, cela vous mènera tout droit. Cela m'a vraiment inspiré. Ne vous contentez pas de ce qui est logique, à savoir le chemin lumineux. Faites parfois ce qui est dangereux et mystérieux et cela vous mènera peut-être à une conclusion plus efficace.