Quelque part dans la banlieue escarpée de Katmandou, au Népal, un tapis nouvellement tissé est en train d'être torturé. Les ouvriers le brûlent au chalumeau; l'air est empli d'une odeur âcre de cheveux brûlants. Avant la fin de la journée, les hommes vont plonger le tapis dans des cuves d'eau, le ratisser à l'aide de peignes à dents de fer et le barrer avec des pagaies en bois si violemment qu'un observateur extérieur pourrait penser qu'ils veulent le détruire. Mais finir de recouvrir un tapis est un art bien gardé, et la colline en terrasse au-delà porte les fruits de ce travail: un kaléidoscope en laine et soie scintillantes, étiré pour sécher au milieu d'un béton et d'une tôle ondulée.
Les ouvriers utilisent des pagaies en bois pour frotter et laver un tapis fini, un processus violent qui fait ressortir le lustre naturel de la lanoline dans la laine.
Paul Smith, Oriental Birds, est mis à sécher après un dernier lavage.
C'est une scène incongrue, notamment à cause des motifs des tapis: Un léopard de Diane von Furstenberg glisse près des rayures arc-en-ciel de Paul Smith; Les fleurs Pop Art de Consuelo Castiglioni s'épanouissent près de la géométrie extravagante de Kelly Wearstler. La juxtaposition frappe au cœur de l'entreprise. Le site est un site de production de la société Rug, dont la raison d’être est ce mariage de l’artisanat traditionnel et de l’avant-garde.
Les tisserands travaillent en équipes de trois dans un effort coordonné sur les métiers à tisser verticaux; ce sont souvent des amis proches ou de la famille.
À l'aide d'aquarelles, un artisan peint un graphique que les tisserands utiliseront comme guide pour compléter un tapis.
"Vous commencez avec le meilleur design et vous le combinez avec un savoir-faire artisanal et vous avez un gagnant", a déclaré Christopher Sharp. Avec son épouse et partenaire commercial Suzanne, Sharp a révolutionné le secteur en 1999 en collaborant avec de grands noms de la mode et de la décoration d'intérieur. Les Sharps continuent d'innover dans cette veine - les tapis de Vivienne Westwood, Thom Browne et Lorenzo Castillo ont récemment rejoint la famille - mais le succès de la société dépend vraiment de la belle tradition du tissage tibétain.
Un tisserand enfonce une rangée de nœuds.
Sur le site de teinture, des formulations spécifiques sont calibrées pour chaque nuance de fil.
La vallée de Katmandou au Népal, où de nombreux Tibétains ont été réinstallés après l'invasion chinoise de leur pays en 1959, en est un lieu. Le nœud tibétain est une méthode rapide qui capture des motifs étonnamment nets et produit l’un des textiles les plus durables au monde. "Un tapis bien fait est vraiment difficile", dit Sharp. "Il y a des tapis tibétains qui datent du 16ème siècle." Une autre clé est la laine elle-même. "Le nôtre vient du plateau tibétain", dit Sharp. "Il est très élevé en altitude et les animaux produisent beaucoup de lanoline", un agent de protection naturel. La laine soigneusement traitée retient la lanoline, qui repousse les taches et donne du lustre au tapis pour toute une vie (cette méthode de finition tortureuse aide à faire ressortir le lustre inhérent à un tapis).
Un ouvrier cisaille des fibres perdues d’un modèle fini de Paul Smith.
La laine vierge tibétaine est pesée pour la teinture.
Chaque étape de la production de la Rug Company est réalisée à la main, depuis le lavage de la laine fraîchement tondue par des moines bouddhistes dans des lacs limpides de l'Himalaya jusqu'à la filature, la teinture et le tissage. La formule minutieuse va du fil au tapis en 16 semaines. Bien que les concepteurs réputés de la maison soient une attraction pérenne, les services sur mesure attirent également beaucoup de monde. Une fois, un client qui recherchait un tapis dans la bonne nuance de bleu l'a trouvé dans les yeux d'acier d'un vendeur dans le magasin de la firme à Londres. Son regard séduisant, façonné dans d'innombrables nœuds de laine, fixe maintenant un salon de Holland Park, où il pourrait très bien continuer à scintiller pendant des siècles. therugcompany.com.
Les ouvriers tibétains recueillent des écheveaux de fil laissés à sécher après teinture.
Cette histoire a été publiée dans le numéro de janvier-février 2017 de VERANDA.
